Солнечная энергия постепенно отвоевывает свое место в ряду возобновляемых источников.

Две компании выходят на рынок с предложением по прозрачным солнечным панелям, которые можно устанавливать в окна вместо обычных стекол, при этом они поглощают часть падающего на них света, преобразовывая его в электричество.

«В сегодняшнем производстве 80% стекла идет на окна, и 2% – на солнечные панели», – утверждает Суви Шарма, директор одной из этих компаний –  Solaria. Его компания изготавливает стекла с панелями в виде сэндвичей — между двумя слоями стекла находится слой фотовольтаических ячеек толщиною 2,5 мм, невооруженным глазом его практически не видно.

Приятным бонусом является тот факт, что панели отбирают часть энергии у падающего на них света, здание в целом меньше нагревается, из-за чего возникает экономия на кондиционировании воздуха. Такие панели придутся весьма кстати в жарких и солнечных климатах.

Solaria специализируется на поставке окон для новых, строящихся зданий. Они монтируют электропроводку в раме окна, выходные контакты связываются внутри здания с центральным инвертером, который преобразовывает постоянный ток в переменный. В тестовом режиме технология уже обкатывается на нескольких зданиях в Калифорнии и в Европе. В компании утверждают, что такие продвинутые окна стоят на 40% дороже обычных.

В свою очередь, SolarWindow Technologies предлагает заменять уже имеющиеся окна. Они используют фотовольтаические панели на основе органических пленок. Именно пленочная технология позволяет легко устанавливать солнечные панели на существующие окна.

В старых домах дополнительную проводку ставить накладно. SolarWindow Technologies поставляет вместе с окнами небольшие DC-AC инвертеры, ток из которых можно использовать только в том помещении, в котором установлено окно. Но по желанию заказчика и при наличии физической возможности можно сделать проводку и до общего инвертера на этаж. Директор компании Джон Конклин утверждает, что в зависимости от того, сколько окон небоскреба направлено на юг (наиболее эффективное направление для сбора солнечной энергии в северном полушарии), их технология сможет обеспечить до 30% потребности здания  в энергии.

Исследователи из Мичиганского государственного университета сумели изготовить прозрачный материал, преобразующий солнечный свет в электроэнергию. По сравнению с предыдущими условно-прозрачными материалами этот действительно выглядит как стекло. Их материал показывал эффективность преобразования солнечной энергии в электрическую в 1%.

Естественно, прозрачная панель не сможет тягаться с обычной солнечной панелью по эффективности, поскольку ей нужно пропускать часть света нетронутой. В Solaria утверждают, что их технология позволяет достигать эффективности в 8-10%.